Несмотря на то, что Ниагарский водопад находится примерно в 40 км от города Торонто, он считается его главной природной достопримечательностью. Ниагара является одним из самых удивительных и живописных водопадов в мире. Свое начало он берет на территории США, но самые завораживающие виды достались Канаде.
Звук ревущей воды слышен на многие километры вокруг, особенно пугающе это звучит в ночное время суток, поэтому когда стоишь у самого водопада вообще ничего не слышно. Его название переводится с индейского наречия, как «грохочущая вода». Однако есть еще одна версия, которая говорит о том, что слово «Ниагара» произошло от названия местного ирокезского поселения «Ongniaahra», что в переводе означает буквально «раздвоенная земля».
Одна из легенд гласит, что юную девушку Лелавалае отец решил отдать в жены ненавистному ей жениху. Тогда девушка решила принести себя в жертву настоящей любви к богу Хе-Но, который жил в пещере под водопадами. Свое каноэ она направила прямо в поток грозной воды и обрушилась вместе с каноэ вниз, где была поймана своим возлюбленным.
В солнечную погоду лучи, преломляясь в облаке водных брызг, образуют яркие радуги, как правило, их несколько и располагаются они внутри друг друга. Ниагарский водопад, как и любой другой в разное время года выглядит совершенно по-иному. Зимой взору посетителей предстает великолепная сказочная картина — огромные сосульки, искрящие и переливающиеся на солнце, свисают вниз.
Весной же, здесь разворачивается целое «ледовое побоище», когда приходит время ледохода. Громадные глыбы льда, напоминающие собой айсберги, с невероятным гулом срываются вниз и разбиваясь пропадают в его глубинах.
Прославленный на весь мир водопад, принимает ежегодно около 20 миллионов туристов. По всей округе построено огромное количество ресторанов и гостиниц Торонто, подвесных дорог, а также смотровых башен.
Несмотря на тот факт, что многие называют достопримечательность в единственном числе, Ниагарский водопад — комплекс водопадов, состоящий из трех каскадов, каждый из которых имеет свое название: водопад «Подкова» (Horseshoe Falls), расположенный на территории Канады; водопады «Американский» (American Falls) и «Фата» (Bridal Veil Falls), расположенные на территории США.
Территория Ниагарского водопада имеет статус охраняемой государством местности, поскольку является старейшим заповедником в штате Нью-Йорк, созданный в 1885 году. Воды реки Ниагары используются для обеспечения энергией близлежащих районов Канады и США, а на берегу реки построено несколько гидроэлектростанций.
Рядом с природной достопримечательностью расположился одноимённый национальный парк, где можно прогуляться и отдохнуть после экскурсии. В парке работают кафе и рестораны. Также для посетителей здесь открыты аквариум, где устраивают различные шоу с морскими котиками; музей, посвящённый открытию, изучению и интересным фактам о водопаде. Рядом с музеем работают магазины и ларьки с сувенирами.
Водопад Niagara Falls в Северной Америке посещает огромное количество туристов, которые в полной мере восхищаются местной природной достопримечательностью, его размерами и невероятной красотой. Находясь у подножия водопада, невозможно не прочувствовать его мощь и силу. Ниагарский водопад красив не только в светлое время суток. По вечерам у водопада начинается световое шоу Niagara Falls Illumination — воды подсвечиваются разными цветами с помощью прожекторов. В течение всего года водопад становится центром различных фестивалей, шоу и массовых мероприятий.
Климат в районе Niagara Falls умеренно-континентальный. Погода здесь в летний период теплая, а зимой преобладает минусовая температура. Что касается вопроса о замерзании Ниагарского водопада, то здесь стоит сказать, что он замерзает лишь частично. Ледяные образования на берегах водопада и реки создает падающая вода. Если зима действительно холодная и морозы сохраняются в течение продолжительного времени, то лед может пройти через всю реку.
На сегодняшний день известны 3 случая, когда замерзал Ниагарский водопад: в марте 1848 года, в феврале 1912 года и в январе 2014 года. Из-за аномальной для данной местности минусовой температуры Ниагарский водопад замёрз, за этим явлением наблюдали многочисленные туристы и зрители у экранов телевизоров.
Ниагарский водопад по праву можно назвать удивительным чудом природы Северной Америки. Одним из необычных его характеристик является его местоположение — находится он на границе США (штат Нью-Йорк) и Канады (провинция Онтарио), на одноимённой реке Ниагара, которая соединяет озера Эри и Онтарио, входящих в систему Великих Североамериканских озер. На побережье реки рядом с водопадом со стороны обеих стран находятся два города с одинаковым названием Ниагара-Фолс.
Высота водопадов составляет 53 метра, общая ширина — более километра. У подножия Американского водопада лежат камни, поэтому видимая его высота — всего 21 метр, ширина — 323 метра, а объем падающей воды составляет 567 811 литров в секунду. Канадский водопад «Подкова» имеет высоту 53,6 метра, ширину 792 метра, объем падающей воды — 2 271 247 литров в секунду. И, наконец, водопад «Фата», являющийся самым маленьким из группы Ниагарских водопадов, имеет высоту 24 метра, ширину — 17 метров.
История возникновения водопадов начинается с момента, когда несколько тысяч лет назад потоки воды начали создавать себе русло после таяния ледников. Результатом этого процесса стало образование Великих озер и реки Ниагара, которая проделала ущелье до твердых скальных пород. Таким образом, получился обрыв, с которого вниз падает вода. Считается, что сам водопад был открыт Самюэлем де Шамплену в 1604 году. Изучая русла реки Святого Лаврентия, учёный случайно узнал от местных жителей о существовании небольшого уступа воды.
На сегодняшний день Ниагарский водопад в Северной Америке — очень популярное место среди местных жителей и особенно среди туристов, которые, приехав в США, обязательно стараются посетить его. Почти всегда над водопадом образуется радуга, которая придает ему еще большей привлекательности.
О Ниагарском водопаде существует несколько очень интересных фактов:
- В 1969 году Американский водопад был полностью остановлен на несколько месяцев. Реку пустили по другому руслу, построив для этого временную дамбу. Это понадобилось для того, чтобы снять рыхлую породу у основания водопада и убрать обвалившиеся камни со дна реки. В ноябре 1969 года дамба была разрушена, а поток воды вернулся в прежнее русло.
- Около 20% мировых запасов пресной воды находятся в Великих озерах, большинство которых проходят через Ниагарский водопад.
- Ниагарский водопад, став популярным еще с начала XIX века, сегодня принимает более 12 миллионов туристов ежегодно.
- Около 90% рыбы, которую водопад уносит вниз, выживает благодаря пене, которая образуется у подножия.
Ниагарский водопад привлекает не только любителей природных красот, но и экстремалов. Первой такой «экстремалкой» стала шестидесятитрехлетняя учительница из Мичигана Энни Тейлор, которая 24 октября 1901 г. спустилась с Ниагарского водопада в бочке. Десять лет спустя ее подвиг повторил Бобби Лич, но не столь удачно: он получил серьезные травмы и провел полгода в больнице. Первым, кто прыгнул без средств защиты, и при этом остался в живых был Сэм Пач в октябре 1829 г. В 1859 г. француз Шарль Блонден стал первым человеком, перешедшим с берега на берег по натянутому на высоте около пятидесяти метров над ущельем Ниагары канату.
Подражать им, конечно не следует. Здесь есть канатная дорога, смотровые площадки и галереи. Можно полюбоваться Ниагарой с вертолета или воздушного шара, или подплыть к знаменитому водопаду поближе на прогулочном корабле «Дева тумана». Экскурсии отправляются как с канадской, так и с американской стороны водопада, и именно на них туристы, прячущиеся от брызг и тумана под накидками, могут в полной мере оценить силу и красоту Ниагары.
Ученые определили, что каждый год Ниагарский водопад перемещается вверх по течению на один метр. Полагают, что водопад существует уже около 50 тысяч лет и за это время он передвинулся вверх по течению примерно на 10 километров. Исходя из этого, через 20 тысяч лет водопад приблизится вплотную к озеру Эри и исчезнет, а вместе с его исчезновением пересохнет и озеро…
Уникальный по красоте и величию водопад привлекает туристов со всего мира, немало развлечений и достопримечательностей находится и в окрестностях города Niagara Falls — здесь проводятся фестивали, цветомузыкальные фейерверки, город известен своими парками, розариями, так Ботанический сад Ниагары, основанный в 1936 году и находящийся в 9 километрах на север от водопада, занимает территорию 100 акров. Здесь есть самые большие в мире цветочные часы, которые состоят из 19 тысяч часов, а дважды в год «циферблат» обновляют, пересаживая цветы.
В Ниагарской консерватории бабочек смоделированы условия влажных тропических лесов. Здесь растут удивительные растения со всего света, и живут более 2000 видов экзотических бабочек.
Парк королевы Виктории — один из многочисленных парков, расположенных вдоль реки Ниагары. Весной здесь цветут японские декоративные вишни и персики, а летом привлекает внимание великолепный розарий.
Ниагара Глен — это природный парк: можно спуститься вглубь каньона по длинной лестнице и попасть в совершенно другой мир. В этом мире камней, гранита и известняка, из которых когда-то состояло дно тропического моря, можно увидеть отпечатки древних, когда-то живших на планете существ, изучать биологию и геологию Земли. Здесь путешественников часто охватывает ощущение, что они заблудились и никогда не найдут дорогу обратно, к единственной ведущей наверх лестнице.
Ниагарская оранжерея, расположенная в полукилометре южнее водопада, поддерживается Ниагарской Парковой Комиссией. В экспозиционных залах общей площадью более 1000 кв.м, можно увидеть тропические цветы и растения. Вокруг оранжереи расположены фонтаны, магнолиевый сад и декоративные пруды.
В зимнее время года в канадской Ниагаре проводится «Зимний фестиваль огней»: в городе появляются сотни иллюминационных панно и устраиваются красочные фейерверки.
Table Rock — самая известная смотровая площадка, с которой туристы могут наблюдать воды Канадского водопада, низвергающегося вниз, также захватывающее приключение — полет над Ниагарой на вертолете, когда можно все достопримечательности наблюдать с высоты птичьего полета. Maid of Mist (Дева тумана) – это кораблики, ходящие по реке мимо Американских водопадов прямо к подножью Подковы.
В кинотеатре Imax можно посмотреть фильм о истории образования Ниагарского водопада, первопроходцах и покорителях. В фойе кинотеатра работает выставка подручных средств (бочек, лодок и пр.), с помощью которых желавшие прославиться смельчаки бросались вниз с водопада.
Любители музеев могут посетить Ниагарский музей авиации или музей восковых фигур, насчитывающий более 100 экспонатов.